Peut-on dresser les chats ?

On dit souvent que "les chats n'ont pas de maîtres, mais des employés", mais dans le passé, je n'ai jamais vraiment adhéré à cette façon de penser. 

Je vis dans une famille de chats de sauvetage, qui sont tous bien élevés et bien "dressés". Chaque fois que je dis aux gens que mes chats ont appris à se comporter et qu'ils écoutent ce que je dis, ils hochent la tête et sourient poliment, tout en essayant de ne pas lever les yeux au ciel devant moi. J'avais l'habitude de penser qu'ils ne comprenaient tout simplement pas le comportement des chats - après tout, c'est mon métier et ils ne le comprennent pas. Mais peut-être voient-ils des choses que je ne vois pas, parce que je suis trop proche de la situation. Est-ce que mes chats sont bien dressés, ou est-ce que mes chats m'ont bien dressé ? 

Dresser son chat 

J'aime à dire qu'il s'agit d'apprendre à votre chat à se comporter, plutôt que de le "dresser". Pourquoi ? Contrairement aux chiens, qui sont motivés par le simple désir de vous faire plaisir, les chats sont motivés par la récompense et le résultat. Si votre chat est récompensé pour avoir agi d'une certaine manière, il est certain qu'il le fera encore et encore, que vous le vouliez ou non. 

Il est important de se rappeler que le fait d'obtenir une attention négative est tout de même une récompense pour votre chat : vous vous êtes arrêté et avez concentré votre énergie sur lui, ce qui est probablement ce qu'il voulait au départ. Les chats peuvent jouer avec nous des jeux d'esprit subtils mais efficaces, en nous poussant à faire exactement ce qu'ils veulent que nous fassions. Ils obtiennent ce qu'ils veulent parce que nous cédons à leur acharnement. La façon dont ils s'y prennent est si efficace et si raffinée que vous vous pliez volontiers à leurs ordres sans jamais vous rendre compte de leur intention. 

Mais savoir comment fonctionne l'esprit félin est la moitié de la bataille et peut être utilisé à son avantage lorsqu'on apprend à son chat à faire (ou à ne pas faire) quelque chose. Les chats ont besoin d'une récompense pour apprendre. Récompenser votre chat lorsqu'il effectue une action souhaitée est un moyen sûr de l'inciter à la répéter. L'ignorer lorsqu'il a un comportement indésirable est difficile pour vous, mais efficace pour réduire certains mauvais comportements. 

Ce qu'il faut garder à l'esprit 

Lorsque vous apprenez à votre chat à bien se comporter, voici quelques points à ne pas oublier : 

- Les chats réagissent à l'attention - qu'elle soit négative ou positive, ce que votre chat veut souvent, c'est que vous lui accordiez de l'attention. Vous réveiller à 3 heures du matin pour des câlins est une récompense si vous lui accordez de l'attention, qu'elle soit positive ou négative. Lui jeter ses jouets ou lui crier dessus, c'est un pur plaisir pour lui. Elle a obtenu ce qu'elle voulait de vous. IGNOREZ-la, ne lui donnez aucune récompense et elle finira par cesser ce comportement. 

- Motivation par la nourriture - des friandises spéciales et délicieuses peuvent grandement contribuer à encourager un chat à apprendre et à vous faire confiance. J'ai récemment rendu visite à un chat nommé Sessie, qui est très timide et qui se cachait sous le lit. J'ai sorti le sac de friandises et elle a presque immédiatement surmonté sa peur de moi. Maintenant, c'est un jeu auquel nous jouons, et je la récompense avec des friandises après qu'elle m'a permis de la brosser et de la caresser doucement. Sa récompense est double : des friandises, de l'amour et de l'attention. 

- Les files vocales - les chats peuvent apprendre en associant un mot ou une phrase à une action. Par exemple, mes chats ont tous appris ce que signifie "embrasser", car chaque fois que je les voyais se lécher entre eux ou me lécher, je prononçais le mot "embrasser" sur un ton spécial, afin qu'ils l'associent à l'action. Aujourd'hui, si deux de mes chats semblent sur le point de se disputer, je leur dis "bisou" sur ce ton, et ils commencent généralement à se baigner l'un l'autre. La dispute est évitée ! Certains de mes chats me lècheront le front ou me donneront un coup de tête si je m'approche d'eux et leur demande de m'embrasser sur ce ton. Vous pouvez renforcer vos signaux vocaux par une friandise - c'est le meilleur moyen, par exemple, d'apprendre à un chat son nom et à venir lorsqu'on l'appelle. 

- Apprentissage par association - c'est comme les queues vocales. La différence est qu'il s'agit souvent d'un apprentissage involontaire que votre chat fait simplement en observant son environnement. Par exemple, lorsque vous prenez vos clés et mettez votre manteau, votre chat sait que vous sortez de la maison. Si vous faites votre valise, il fait la moue parce qu'il sait que vous partez en voyage. De la même manière, vous pouvez lui apprendre quelque chose en associant vos actions à une récompense. Mon emploi du temps est assez imprévisible et il m'arrive de travailler très tard le soir et de dormir jusqu'à tard le matin. La plupart des gens que je connais se plaignent que leurs chats ne les laissent jamais dormir tard. Pas mes chats ! On leur a appris qu'ils ne sont pas nourris dès que mes pieds touchent le sol. J'ai une routine et je ne touche pas à leurs plats tant que la cafetière n'est pas allumée. Donc, si j'ai l'occasion de faire la grasse matinée, ils la font en même temps que moi. 

Alors, les chats peuvent-ils être dressés, hum, enseignés ? 

J'ai été piégée par les jeux d'esprit de mes chats dans le passé, et j'ai peut-être été celle qui a été entraînée à certains moments. En tant que fier membre du personnel de mes chats, je suis ravi d'appartenir à tous mes colocataires félins et d'être exploité par eux. 

J'ai parfois le dessus et ils ont appris à se comporter, malgré leurs efforts. Il est essentiel de prendre le temps d'enseigner à votre chat de bons comportements pour remplacer les comportements indésirables. Cela vous rendra plus heureux, vous et votre chat, et renforcera le lien qui vous unit pour la vie. 

LINDA HALL ET RITA REIMERS 

L'Alliance pour le comportement du chat